「小学校入学前から英語を始めた方がいいのかな？」と悩むママやパパは多いのではないでしょうか。未就学児期は、言語の吸収力がもっとも高いゴールデンタイムと言われています。
この記事では「未就学児向けの英語教材」というテーマで、教材の選び方やおすすめの種類、家庭での取り入れ方を詳しく解説します。忙しい家庭でも続けられる工夫もご紹介しますので、ぜひ参考にしてください。
未就学児の英語学習の重要性
言語吸収のゴールデンエイジ
未就学児（0〜6歳）は母語を自然に習得するのと同じように、英語も耳から吸収する力が非常に高い時期です。ハーバード大学の研究でも「幼児期に複数の言語に触れることは認知力や創造力の発達を促す」と報告されています（Harvard University：Center on the Developing Child）。
小学校英語の前準備
文科省のカリキュラムでは、小学校3年生から「外国語活動」、5年生から正式に英語が教科化されます。その前に遊び感覚で英語に触れておくと、学校での学びがスムーズになります。
未就学児向け英語教材の種類
絵本
カラフルな絵とシンプルな英語で、子どもが自然に言葉を吸収できます。
- 例：「Brown Bear, Brown Bear, What Do You See?」
- 音読や読み聞かせで、親子の時間を楽しみながら学べます。
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歌・チャンツ教材
リズムに合わせて単語やフレーズを繰り返すことで、記憶に残りやすいのが特徴です。YouTubeやCD教材も豊富にあります。
フラッシュカード
動物・色・数などの基本語彙を効率よく学べます。ゲーム感覚で取り入れると飽きずに続けられます。
アプリ・オンライン教材
最近は、未就学児向けにインタラクティブな英語アプリも人気です。
- 例：Lingokids, Duolingo Kids
- ゲームやクイズ形式で学べるので、自発的に取り組みやすいです。
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玩具・体験型教材
アルファベットブロックやタッチペン付きの絵本など、手を動かしながら学べる教材も効果的です。五感を使うことで記憶が定着しやすくなります。
教材を選ぶときのポイント
年齢・発達段階に合うか
2歳児には絵本や歌、5歳児には簡単な会話表現など、年齢に応じた教材を選びましょう。
続けやすさ
親が負担に感じる教材は長続きしません。短時間でできるものや子どもが自分で操作できる教材がベストです。
コストと内容のバランス
高額教材を買っても使わなければ意味がありません。まずは無料の動画やアプリ、手頃な絵本から始めるのもおすすめです。
おうちで英語教材を活用する工夫
毎日の生活に取り入れる
- 朝の支度中に英語の歌を流す
- おやつの時間にフラッシュカードで遊ぶ
短時間でも習慣化
「1日5分」で十分です。大切なのは毎日英語に触れること。
親子で楽しむ
親が「勉強」として構えるより、一緒に遊ぶスタンスで取り組む方が子どもは前向きになります。
体験談
私自身、2人の子どもを育てながら英語育児を実践しています。学生時代に海外留学を経験し、TOEICは900点以上を取得しました。その経験から、英語は「勉強」より「生活の一部」として触れることが大切だと実感しています。
例えば、夕飯を作りながら「This is an apple!」と声をかけたり、寝る前に英語の絵本を一冊読むだけでも効果があります。忙しい日常でも無理なく続けられる工夫を少しずつ積み重ねることが、未就学児の英語力につながります。
まとめ
未就学児期は、英語を楽しく自然に取り入れる絶好のチャンスです。
- 言語習得のゴールデンエイジに耳から英語を吸収できる
- 絵本・歌・アプリなど、多様な教材で学べる
- 毎日短時間でも「習慣化」が効果的
- 親子で楽しむことが最大のポイント
「小学校に入る前にやっておけばよかった」と後悔するより、今日から少しずつ始めてみませんか？