「小学生から英語を始めると、本当に効果があるの？」
そんな疑問を抱くパパ・ママも多いのではないでしょうか。
私も子どもが小学生になる頃、英語教育を始めるか迷いました。ですが、留学経験のある私から見ても、早めの英語学習には明確なメリットがあります。
この記事では、小学生から英語を学ぶことで得られる主なメリットを、教育専門家の意見や実体験を交えてわかりやすく解説します。
小学生が英語を学ぶメリット
1. 「聞く力」が自然に育つ
小学生の脳は「音」を吸収する黄金期。特に12歳頃までの時期は、英語の発音やイントネーションを自然に聞き分ける能力が高いとされています。
これは、米国ハーバード大学の研究でも示されており、幼少期の言語学習が聴覚的柔軟性を高めるとされています。
私の子どもも、英語のアニメを流しているうちに「r」と「l」の違いを耳で覚え、発音がどんどん自然になっていきました。
2. コミュニケーション力が育つ
英語を「勉強」としてではなく、「会話の道具」として使うことで、子どもは伝える力を自然に身につけます。
「What’s your favorite color?」などの簡単なやりとりでも、自分の意見を言う練習になります。
日本語ではあまり主張しない子でも、英語では意外と積極的になることも多いです。実際、私の長男も英語のオンラインレッスンでは、笑顔で自己紹介できるようになりました。
3. 自己表現力と自信が高まる
英語を通じて「できた！」という成功体験を積むと、子どもは自信を持ちます。
「外国の先生に伝わった」「歌を英語で歌えた」などの小さな成功が、学びの意欲を強くします。
また、英語の表現は感情を言葉にしやすく、感受性の発達にもプラスに働くといわれています。
4. 中学英語へのスムーズな移行
小学生のうちに英語に親しんでおくと、中学で学ぶ文法や単語の理解がスムーズになります。
特にフォニックス（英語のつづりと発音の関係）を知っていると、初めて見る単語も読めるようになります。
私の家庭では、フォニックス教材を取り入れたことで、単語を「丸暗記」する必要がなくなり、子どもが楽しんで読めるようになりました。
5. 世界への興味が広がる
英語を通じて海外の文化や人々の考え方に触れることで、視野の広い子どもに育ちます。
例えば、外国の絵本やYouTubeを英語で楽しむことで、「日本と違う！」という発見がたくさんあります。
私自身、学生時代の留学で「英語が話せるだけで世界が広がる」ことを実感しました。だからこそ、子どもにもそのワクワクを感じてほしいと思っています。
6. 将来の選択肢が増える
グローバル化が進む今、英語力はあらゆる分野で求められています。
英語を話せることで、将来は海外企業・留学・国際ボランティアなど、選べる道の幅が広がります。
日本経済新聞の調査でも、英語スキルが高い人ほど平均年収が高い傾向があると報告されています。
小学生のうちから英語を学ぶことは、長期的には「将来への投資」になるのです。
7. 脳の発達にも良い影響
カナダのヨーク大学による研究では、第二言語を学ぶ子どもは記憶力・集中力・問題解決能力が高い傾向があると報告されています。
言語を切り替えて使うことで、脳の前頭葉が活性化し、学習全般に良い影響を与えるとされています。
英語は単なる「科目」ではなく、脳を育てるトレーニングにもなるのです。
英語学習の始め方：小学生でも楽しく続けるコツ
楽しさを最優先に
勉強ではなく「遊び」から始めるのがポイントです。
英語の歌やアニメ、絵本などを日常に取り入れることで、自然と耳が育ちます。
私のおすすめは、朝の支度中に英語ソングを流すこと。無理なく習慣化できます。
アプリやオンラインレッスンを活用
最近は、AIを使った発音チェック付きのアプリや、ネイティブ講師と話せるオンライン英会話もあります。
ゲーム感覚で学べるものを選ぶと、子どもが自ら「やりたい！」と言うようになります。
子供に英語を学ばせたいと思っても、英会話スクールや通信教材は費用がかかりますよね。「いきなり高額な教材はちょっと…」と悩むママパパも多いはず。 そんなときに便利なのが無料で使える英語学習アプリです。スマホやタブレットがあればすぐに始[…]
家族で一緒に学ぶ姿勢を見せる
親が楽しんで英語を使うと、子どもも自然と興味を持ちます。
「Good morning!」「Let’s go!」など、短い英語フレーズを家庭で使うだけでも効果的です。
我が家では、家族で英語のしりとりをするのが定番。笑いながら語彙力が伸びます。
まとめ：小学生英語は「早いほどチャンスが広がる」
小学生のうちに英語を学ぶことは、リスニング力・表現力・思考力・国際感覚など、あらゆる面で子どもの成長を後押しします。
無理に詰め込む必要はありません。
「英語を楽しむ時間をつくる」ことから始めれば、それが一番の成功への第一歩です。
子どもの未来の可能性を広げるために、今日からおうち英語を始めてみませんか？